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法界裡有一句著名的諺語：「法律不保護權利睡著的人」，而法律上所規範的請求權消滅時效就是這句諺語的最佳體現之一。
簡單來說，所謂的「請求權時效」，就是對於在法律上握有請求權的人(例如：請求他人賠償損害、要求債務人清償債務等等)所設下的時間限制，如果超過一定時間限制，請求權人還是沒有行使自己的權利，反而讓自己的權利持續睡著，那麼就會構成法律上所說的「罹於時效」情形，該請求權人就會喪失透過法律手段行使該權利的利益。
至於「長期被欠錢不還，還能請求清償嗎？」這個問題，就需要確認以下2個面向的問題，來確認自己是否已經罹於時效而無法透過法律途徑獲償：
你所握有的「債權類型」為何？
如果是一般的借款債權，請求權時效限制原則上為15年；但如果是其他類型的債權，例如利息、紅利、租金、贍養費、退職金其他一年或不及一年之定期給付債權或住宿費、飲食費、運送費等等，則在法律上另訂有各別不同且較短的時效限制。
你「已經可以請求債務人清償，但還沒請求」的期間，是否超過相應的時效限制了？
如果還沒超過相應的時效限制，那麼恭喜你！你的權利還沒有睡著，建議儘速在時效限制內以正確的途徑行使自己的權利；如果已經超過相應的時間限制了，也不用馬上灰心放棄，還是建議向專業法律人士諮詢確認你所計算出來的結果是否正確、有沒有主張「時效中斷」的空間，以免誤錯過維護自身權利的時機！
